Глава третья,

о том, как разгадываются таинственные надписи

Пока солнечные лучи и свежий ветерок сушили одежду, друзья решили разгадать шифр. Листок бумаги с надписью намок, но цифры были видны. Саша разгладил листочек и положил на землю. Все принялись разглядывать таинственные цифры. Они думали, думали, думали и ничего не могли придумать.

— А может быть, каждая цифра — это буква? — неожиданно предположил Алеша.

— Как так? — переспросил Ёжик.— Цифра — буква?

— Очень просто! — подхватил Саша.— По порядку в алфавите! Верно, Алеа?

— Угу,— сказал Алеша.

— А каждая строчка — слово? — спросил Ёжик.

— Правильно! — согласился Саша.— Буква А — номер один, буква Б — номер два, буква В — номер три…

И Саша написал на земле весь алфавит, а рядом с каждой буковкой поставил цифру.

— Не такой уж трудный этот ифр,— сказал он.

— Проще простого! — подтвердил Ёжик.

В одну минуту цифры первой строчки были заменены буквами и… все растерянно замолчали. Первая строчка выглядела так:

С П Е Щ

— Спещ,— ошеломленно выговорил Ёжик.— Что это такое?

— Откуда я знаю,— неуверенно ответил Саша.— Сделаем вторую строчку — может, тогда поймем.

Вторая строчка получилась такой:

И Т Е Н

— Спещ итен,— пробормотал Саша.

— Спещ итен,— повторил Ёжик.— Ну и ну!

Саша машинально продолжал подставлять буквы к цифрам. Вся надпись получилась очень странной:

С П Е Щ
И Т Е Н
А П О М
О Щ Ь Я
В П Л Е
Н У У Б
У К В О
Е Д О В

Вопросительный Знак стоял на месте цифры 33, для которой в алфавите не хватило буквы.

— АПОМ какой-то,— сказал Ёжик.— И еще НУУБ… Эй, Алеа, посмотри, что получилось!..

Но Алеша не отвечал. Пока Саша и Ёжик подставляли буквы к цифрам, он прилег на теплую землю и теперь сладко спал.

— Ну и соня! — возмутился Саша и по старой привычке толкнул Алешу в бок.— А ну, вставай!..

— А? — спросил Алеша, не открывая глаз.— Пора в колу?

— В какую колу?! Мы не можем отгадать ифр!

При слове «ифр» Алеша открыл глаза и сел. Он посмотрел вокруг, потом на Ёжика и на Сашу, потом на странные слова, написанные на земле, почесал затылок и сказал:

— Наверное, надо считать буквы с конца. Не А — первая, а Я.

Пришлось производить пересчет. Первые строчки получились такими:

М О Ь Е
Х Л Ь Р
Я О П С

— Вот это да! — удивился невозмутимый Алеша.

Ёжик попробовал читать буквы сверху вниз.

— СИАОВНУЕ…— начал он.

— Ерунда какая-то! — перебил Саша.— И вообще так можно просидеть до завтра!.. Предлагаю идти вперед, пока за нами нет погони. А над цифрами мы еще подумаем.

Друзья привели в порядок велосипед и вскоре были готовы продолжать путешествие.