Глава двенадцатая,

из которой становится ясно, отчего выздоровела буква Ш

— А может быть, согласиться? — неуверенно сказал Ёжик.— Ведь мы приведем сюда помощь.

— Пока приведем, буквоеды убьют ее,— ответил Саша и показал на спящую букву Ш.

Но буква Ш не спала.

— Не бросайте меня,— заплакала она.— Без вас я умру.

— Не плачь,— сказал Саша.— Мы никуда не уйдем. С буквоедами надо бороться здесь!

— А что, если все время смеяться? — спросил Ёжик и всхлипнул.— Ведь Пара Граф сказал, что от смеха у него болит голова.

— Придумал! — воскликнул Саша.— Пара Граф не выносит свежего воздуха! Он сам говорил, что когда-нибудь свежий воздух погубит его.

— Верно! — подхватил Ёжик.— Недаром там задохнуться можно!

— Это потому, что воздух ядовитый,— сказал Саша.— Кто им долго дыит, становится таким, как Отсих и Досих.

— Эх,— мечтательно проговорил Ёжик.— Вот если бы…

— Тсс! — Саша приложил палец к губам.— Мы увеличим люк, и в подземелье войдет сразу много свежего воздуха! А отсюда он проникнет в комнату Пара Графа!

— Угу! — подтвердил Алеша.— И потом еще нам надо написать письма. Одно не дойдет — дойдет другое!

— А я предлагаю,— заявил Ёжик,— написать протест Пара Графу и всем буквоедам, потому что они не имеют никакого права держать нас в плену!

— Протест — это здорово! — согласился Саша.— Пусть тогда двое начнут писать, а один копает.

Все захотели копать, поэтому Саша сказал:

— Ладно, писать мы будем с Алеой.

— Давай,— без всякой охоты отозвался Алеша.

Так как Ёжик, начав расширять люк, загородил собой солнечный свет, выжигать буквы с помощью увеличительного стекла стало невозможно. Решили, что Саша вырежет письмо на дереве перочинным ножом, а Алеша напишет на бумаге протест Пара Графу.

Саша выбрал толстый сук, очистил его от веток и медленно кончиком ножа стал вырезать цифры:

3 19 6 14 3 19 6 14 3 19 6 14

что означало:

В С Е М В С Е М В С Е М

Саша даже вспотел от напряжения.

— Послуай,— сказал он Алеше.— Пока там будут разбирать цифры, пройдет много времени. Может, сразу вырезать буквы, а? Все равно Пара Граф письма не увидит — ведь он не выходит на свежий воздух.

— По-моему, можно.

Нелегкая это работа — вырезать буквы на дереве! Вот когда вспомнил Саша палочки и кружочки, которые еще совсем недавно он так не любил! Эх, дали бы ему сейчас письменный стол, тетрадку с линейками и хорошую ручку!.. Но в подземелье ничего этого не было. Были только дерево и ножик. И Саша продолжал терпеливо работать:

МЫ В ПЛЕНУ У БУКВОЕДОВ ОНИ БОЯТСЯ СВЕЖЕГО ВОЗДУХА НА ПОМОЩЬ СПЕ…

— Ой, что это? — застонала буква Ш.— Мне показалось, что до меня кто-то дотронулся!..

Иллюстрация к сказке М.Е.Раскатова "Пропавшая буква" (худ. Е.Медведев)Саша хотел написать слово «спешите», но буква Ш никак не выходила. Она получалась такой кривой, что совсем не была похожа на себя. Ее можно было принять за букву Т, за букву И и даже за букву Ю… Саша несколько раз состругивал ножом это место и начинал вырезать букву Ш сначала.

Со лба у него катился пот, рубашка давно прилипла к спине, но письмо надо было закончить и как можно скорее.

Наконец, после долгих усилий, буква Ш получилась. Правда, кривая, некрасивая, но все-таки это была она!

— ЗДЕСЬ,— продолжал вырезать Саша,— БУКВА…

— Ой! — опять застонала буква Ш.

— …Ш,— закончил Саша и начал вырезать имена своих друзей.— ЕЖИК, АЛЕ…

И опять буква Ш! И опять Саша несколько раз состругивал одно и то же место, пока буква не получилась.

А когда он стал вырезать свое имя, буква Ш получилась чуть-чуть лучше и чуть-чуть быстрее.

— Ах! — вскрикнула буква Ш.— Какой свежий воздух!..

Пока Саша трудился над своим письмом, Алеша писал протест Пара Графу. Как пишут протесты, он не знал, ему даже писем никогда не приходилось писать. А тут еще, как назло, все время попадается буква Ш! Из-за нее пришлось пятнадцать раз переписывать одно и то же слово, и все равно ничего не получалось!

Алеша не на шутку рассердился, взял чистый листок бумаги и пятьдесят раз написал: Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш…

— Что со мной? — громко сказала буква Ш.— Мне как будто стало легче!..

В это время Алеша почувствовал, что правая рука у него устала, но, превозмогая усталость, он быстро дописал протест до конца. И тут же раздался голос Саши:

— У меня все готово!

— И у меня тоже! — ответил Алеша.

— Прочитай, что у тебя получилось.

— Сначала ты,— возразил Алеша,— твое письмо надо отправить первым.

— Ладно,— согласился Саша.— Ёжик, иди сюда!.. Слушайте: «ВСЕМ, ВСЕМ, ВСЕМ!» Это цифрами, а дальше — буквами.

— Стой! — вдруг закричал Ёжик не своим голосом.

— Ну что? — недовольно спросил Саша.— Что ты перебиваешь?

— Ты сказал: «слушайте»! — кричал Ёжик.— Ты сказал: «дальше», ты сказал: «перебиваешь»!.. А ведь в этих словах…

— В этих словах есть я! — крикнула буква Ш.— Как мне хорошо! Как хорошо! Неужели я выздоровела?.. Выздоровела! Ур-ра!

— Тише! — сказал Ёжик.— Нас могут услышать…

— Алеша! Слышишь, Алеша! Я слышу букву Ш! И я говорю букву Ш!

— И я слышу! И я говорю!

И они стали повторять:

Тише, мыши,
Кот на крыше,
А котята
Еще выше!

Тише, мыши,
Кот на крыше,
А котята
Еще выше!

— Буква Ш, ты здорова! — торжественно объявил Ёжик.— Почерк так и сказал: как только Саша и Алеша услышат или скажут тебя, значит, ты здорова!.. А теперь, Саша, читай свое письмо! Ведь кончается первый день!..