Глава четырнадцатая,

в которой рассказывается о побеге и о неожиданной встрече

В подземелье было прохладно. Свежий утренний воздух врывался через широкий люк, и вместе с ним заглядывали первые лучи утреннего солнца.

— Бррр… — задрожал Ёжик, вскочил на ноги и начал делать зарядку.

Сделав двадцать прыжков и десять приседаний, он встал посреди пещеры и запел песенку, которую часто слышал по радио:

На зарядку, на зарядку,
На зарядку, на зарядку
Становись!..

Ёжику пришлось три раза повторить слова песенки, пока проснулся Саша, а уж Алешу будили они вдвоем. Наконец, друзья встали в шеренгу. Вид у них был довольно вялый и кислый. Но после первых упражнений — бега на месте и «насоса» — настроение стало быстро улучшаться.

— Эх, сейчас бы позавтракать! — мечтательно произнес Алеша после зарядки.

Ёжик достал из рюкзака два печенья и термос с остатками компота. Пищу разделили на четыре части, и через полминуты от нее не осталось и следа.

— Да,— с грустью проговорил Алеша и добавил: — Пора вручать протест.

— Кто пойдет?

— Я! — крикнули хором буква Ш, Саша и Ёжик.

— Всем нельзя,— уточнил Алеша.— Надо одному.

Саша посмотрел на ребят, вздохнул и сказал:

— Раз протест писал Алеша, пускай он его и вручает.

Ёжик тоже вздохнул:

— Пускай…

— Ладно,— сказал Алеша и без лишних слов стал подниматься вверх по веревочной лестнице.

— В случае чего — крикни! — напутствовал его Саша.

— Угу,— ответил Алеша с лестницы.

Он поднимался все выше и выше и скоро исчез в темноте. Саша включил фонарик, но луч стал таким слабым, что нельзя было ничего разглядеть.

И вдруг сверху раздался голос Алеши:

— Ребята!.. Скорее сюда!

— На него напали буквоеды! — крикнул Саша.— За мной!

И он, как только мог, быстро начал подниматься по лестнице. Буква Ш и Ёжик с велосипедным насосом, который он на всякий случай заткнул за пояс, последовали за ним.

Когда они оказались в комнате Пара Графа, то, к своему удивлению, увидели, что никого, кроме Алеши, в ней нет. Алеша сидел за столом Пара Графа и улыбался.

— Что ты делаешь! — заговорил Ёжик страшным голосом.— Сейчас может войти Пара Граф!..

— Не войдет,— спокойно ответил Алеша.— Чувствуешь, какой здесь воздух? Жаль, поесть нечего.

Воздух в комнате был свежий и чистый. От духоты и следа не осталось.

— Да уж, сюда-то Пара Граф не войдет,— сказал Саша.— Но тогда…

Он подбежал к стене и начал внимательно ее рассматривать.

— Нашел! — воскликнул он.— Скорее сюда!

В одно мгновение все оказались у стены.

— Сейчас я открою дверь,— зашептал Саша.— Но выходить всем вместе опасно. Сначала посмотрим, нет ли там засады. Ёжик, дай-ка сюда твой насос, на всякий случай…

— Только спокойнее,— сказал Ёжик.

Саша взял насос в правую руку, а левой нажал на маленький выступ в стене. В ту же секунду бесшумно открылась дверь, и из комнаты в коридор подул легкий ветерок.

— Сквозняк,— прошептал Саша.— Мы не закрыли люк… Вот здорово!

Он осторожно выглянул в коридор. В комнате было тихо и темно.

— Когда мы шли сюда,— шепотом вспоминал Саша,— дверь была справа… Значит, нам налево… За мной!..

Пленники гуськом вышли в коридор.

Все крадучись двигались в полной темноте.

— Ой! — вдруг сказал Ёжик вполголоса.— Я забыл рюкзак и термос.

— Молчи! — цыкнул на него Алеша.

Но было уже поздно.

— Кто здесь? — раздался поблизости голос, и ребята увидели двух незнакомцев с коптилками в руках. К счастью, в коридоре гулял ветер, и, чтобы он не задул слабенькие огоньки коптилок, незнакомцы загораживали их руками. Поэтому пленники оставались в темноте.

— Отсутствие ответа на вопрос является признаком плохого воспитания,— заявил один из незнакомцев, и пленники узнали Отсиха.— Я повторяю свой вопрос: кто здесь?

Молчание становилось опасным. И тут, неожиданно для всех, Алеша произнес скрипучим голосом:

— Это я, Пара Граф…

Это получилось у него так похоже, что только опасность быть узнанными заставила друзей удержаться от смеха. Ёжик даже укусил себя за палец, чтобы не рассмеяться.

— Время наего дежурства истекло, и мы уходим,— сказал Отсих.— Сквозняк предрасполагает к насморку, гриппу и ангине.

— Идите,— проскрипел Алеша голосом Пара Графа.

Отсих и Досих удалились.

— А теперь — вперед,— шепнул Саша.

— Подождите! — раздался позади них голос.

Беглецы замерли.

— Алеа и Саа, вы здесь? — продолжал голос. Из темноты к ребятам снова приближалась фигура с коптилкой в руке.

Ответа не последовало.

— Это я, Досих,— продолжала фигура.— Наружная дверь заперта.

— Все,— прошептал Ёжик.— Мы погибли.

— Но я помогу вам,— сказал Досих.

— Но как же…— начал Отсих, который тоже подошел к ребятам.

— Молчи,— оборвал его Досих.— Слуайте, Саа и Алеа. Слева у двери есть тайная кнопка, такая же, как в дядиной комнате. Нажмите ее, и дверь откроется. Вы меня слыите?

— Слышим,— сказал Алеша.— Спасибо, Досих.

— Пожалуйста,— с грустью ответил Досих.

— Слушай, Досих,— Саша выступил из темноты,— идемте с нами. Уходите от этого Пара Графа. Идемте в Буквоград! Знаете, как там хорошо! Ведь правда, Ёжик?

— Правда! — сказал Ёжик.— Идемте!

— Я никуда не пойду,— заявил Отсих.— И вообще я вас не видел и вы меня тоже не видели.

— Идите,— сказал Досих.— Может быть, когда-нибудь и мы…

— Эх! — махнул рукой Саша.— Чудаки! Ну, ладно, спасибо за помощь! Пошли!..

— До свидания,— сказал Ёжик.

Но ему никто не ответил. Коридор был пуст.

— За мной! — крикнул Саша.