Глава девятая,

о том, что такое Пара Граф

Если бы кто-нибудь заглянул на следующее утро в пещеру, он увидел бы несколько необычную картину: три пленника — Ёжик, Алеша и Саша — делали зарядку.

Дома у мамы и папы Саша и Алеша относились к утренней зарядке без особого интереса. Правда, каждый раз, когда папа заводил о ней речь, Саша и Алеша давали торжественное обещание, что с 1-го числа (марта, апреля, мая, июня и так далее) обязательно начнут ее делать. Последний раз они дали такое обещание в августе.

— Первого сентября мы пойдем в школу,— сказали Саша с Алешей.— И обязательно-обязательно начнем делать утреннюю гимнастику! Мы будем делать ее по радио. Теперь уже точно!..

Каждое утро ровно в 7 часов 20 минут из приемника раздавался голос: «Внимание! Начинаем урок утренней гимнастики!» — и каждое утро в эту самую минуту Саша и Алеша поворачивались на другой бок и еще глубже забирались под одеяла. Можно было подумать, что по радио говорили: «Внимание! Повернитесь на другой бок! Натяните на голову одеяло! Продолжайте спать!»

И поэтому, честно говоря, будь мальчики одни, им бы в голову не пришло заниматься физкультурой в пещере. Но зато Ёжик привык делать зарядку ежедневно. И вот под его руководством Саша и Алеша прыгали, приседали, сгибались и разгибались…

Неожиданно сверху раздался скрипучий голос:

— Доброе утро, дорогие гости!.. Как изволили отдыхать?

Ребята замерли. В неровном свете коптилки виднелась голова Пара Графа. Его вытянутые, как у крота, нос и подбородок казались еще длиннее, чем накануне.

Иллюстрация к сказке М.Е.Раскатова "Пропавшая буква" (худ. Е.Медведев)

— Издевается! — прошептал Саша.

— Милости просим подняться к нам,— продолжал Пара Граф.

И перед ребятами повис конец веревочной лестницы.

— Не надо,— зашептал Ёжик.— От этого Пара Графа всего можно ждать!

— А что нам его бояться? — ответил Саша.— Зато мы произведем разведку.

— Правильно,— поддержал брата Алеша.— Может, нам дадут поесть?

— Как же, жди,— ответил Саша и ухватился за конец лестницы.

— Я не могу подняться,— простонала буква Ш.

— Оставайся здесь,— сказал Саша.— Мы скоро вернемся.

— Не бросайте меня,— заплакала буква Ш,— я боюсь…

— Не бросим,— сказал Саша.— Честное слово, не бросим! — Он сделал знак Алеше и Ёжику: — Полезли!

— Милости просим,— повторил Пара Граф, когда пленники поднялись по лестнице.— Милости просим. Ну-с, как вам спалось? Вид у вас не блестящий. Впрочем, сами виноваты. Я не злодей. Только завистники считают буквоедов злодеями, а меня отжившим Пара Графом. Но разве я хотел кого-нибудь из вас съесть? Скажи, Ёжик, я тебя ел?

— Н-нет,— неуверенно ответил Ёжик.

— Вот видите! Я хочу сделать из тебя благовоспитанную букву, даже заглавную. Мне так нужны буквы! Но ты намерен отказаться от своего счастья. Почему? Не понимаю.

— Почему? — машинально спросил Ёжик.

— Ага! Тебе тоже непонятно. А ведь стать благовоспитанной буквой весьма несложно. Для этого нужно знать свое дело, и ничего более. Н-и-ч-е-г-о! Все остальное — вред и бред! Буква есть буква, и ничего другого от нее не требуется. Таков порядок.

— А если я люблю петь? — спросил Ёжик.

— Любовь — это слово. В нем имеются следующие буквы: Л, Ю, Б, О, В и Мягкий Знак. И все. Я ничего другого в этом слове не нахожу.

— Неправда! — сказал Саша.— Любовь… это… это…

— Это значит — любовь! — уточнил Алеша.

— Я, например, люблю кататься на велосипеде и играть в хоккей с айбой! — сказал Ёжик.

— А я люблю собирать марки и еще ловить рыбу, и еще…

— «Неправда» — слово из восьми букв, «марки» — из пяти, «рыба» — из четырех. И только. Это говорю я вам, Пара Граф!

— А что такое «Пара Граф»? — спросил Саша.— Всего восемь букв: П, А, Р, А, Г, Р, А, Ф. И только. В запятой и то семь букв! Что, съели!

И тут Пара Граф заморгал своими глазками, потом сердито закашлялся и заскрипел:

— Вред и бред! Вы грубые и невоспитанные личности! Идемте со мной, я вам покажу образцы поведения.

Он подошел к стене, притронулся к ней, и открылась дверь в коридор.

Саша толкнул Алешу в бок.

— Надо запомнить это место,— шепнул он.