Глава девятая,

о том, как торопливость приводит на Скамью Несознательных

Твердый Знак сидел за рулем и не произносил ни слова. Он сдвинул брови, и они стали похожи на мохнатую гусеницу, которая иногда сердито шевелилась. Все молчали.

Слива — потому, что ей было стыдно. Так осрамиться: забыть, что кончился бензин! Что подумает Почерк, что скажут буквы! А ведь она считается неплохим водителем. Когда в Алфавите организовали автокружок, она записалась в него самой первой. К тому же она лучше всех делала повороты, давала задний ход и быстрее всех могла развернуть машину в самом узком переулке. Правда, с теорией дело обстояло намного хуже.

Есть еще такие ученики. Вызывает его учитель к доске и спрашивает: «Сколько будет шесть плюс семь?» А ученик отвечает: «Три». И вовсе не потому, что не знает, просто в это время он смотрит в окно и видит, как ребята из детского сада катаются на трехколесных велосипедах. И это кажется ему таким интересным и важным, что он говорит первое, что приходит ему в голову. А когда в классе раздается смех, растерянно спрашивает: «А? Что?»

Примерно так было и со Сливой. Но все-таки ей разрешили ездить по улицам Буквограда. И она ездила. До тех пор, пока не случалась какая-нибудь поломка. Тогда Слива начинала ходить вокруг машины, заглядывать в мотор, но в конце концов звонила на аварийную станцию и просила помощи.

Вот и сегодня дело едва не кончилось плохо. Ведь если бы не Твердый Знак, она стала бы посмешищем всей улицы. Да еще какой улицы — Разгильдяев! И все из-за того, что забыла про бензин! Зачем только она разговаривала с этими противными мальчишками!.. Ну, что в них особенного? Обыкновенные мальчишки. Правда, они смелые, ничего не скажешь. Как они схватили за руки Кривпоча!.. И вообще, если разобраться, они, пожалуй, тут ни при чем. Она сама во всем виновата.

Мягкий Знак думал о том, что только такие невежественные люди, как Кривпоч, пускают в ход кулаки, когда им нечего сказать.

А Саша и Алеша, каждый про себя, тоже думали о Кривпоче. Почему он так легко выскользнул из рук? Ведь они держали его очень крепко! Может быть, он волшебник?.. И потом что значат его последние слова? Неужели букве Ш суждено погибнуть? И другим буквам тоже?..

А «Стрелка» между тем мчалась по Буквограду. Она пересекла площадь Точности и Ясности и выехала на широкую улицу.

Тут Слива вспомнила, что ей поручено показать Саше и Алеше Буквоград, и принялась объяснять:

— Мы едем по проезду Гамм,— начала она.— Здесь живут ноты. Знаете, как они играют и поют?! Заслуаться можно! А сейчас…

Неожиданно «Стрелка» остановилась.

— Кирпич,— сказал Твердый Знак и добавил мрачно: — Не везет, так не везет!

Перед въездом на Музыкальный бульвар стоял знак, который водители называют «кирпичом». Такой знак указывает, что проезд в данном месте запрещается.

— Как жалко! — огорчилась Слива.— Бульвар закрыт. А вот и Ключи: Скрипичный и Басовый.

— Если вы любите музыку, то ее можно послуать и отсюда,— предложил Мягкий Знак, и все, кроме Твердого Знака, вышли из машины и поздоровались с Ключами.

— Добрый де-е-е-ень! — пропели в ответ Ключи: Басовый — басом, а Скрипичный — тенором.

— Бульва-а-ар закры-ы-ы-ыт! — пропел Басовый Ключ.

— Иду-у-ут заня-я-я-я-тия! — подхватил Скрипичный.

Все остановились на углу проезда Гамм и Музыкального бульвара. Вдоль всего бульвара, прямо по земле, тянулись пять ровных линий темного цвета. На линиях и между ними расположились ноты: большие — целые, поменьше — половинки, еще меньше — четверти, совсем маленькие — восьмушки, совершенно крошечные — шестнадцатые и еще совсем-совсем малюсенькие. И все они беспрерывно двигались. Они становились то по одному, по двое, по трое, по четыре, то в ряд, то лесенкой, то еще как-то. И пока они двигались, звучала задорная песенка:

Мы всегда поем с охотой —
Нас об этом не проси,
Потому что все мы — ноты:
ДО, РЕ, МИ, ФА, СОЛЬ, ЛЯ, СИ!

И на ровненьких линейках
Вам станцует, как никто,
Музыкальная семейка —
СИ, ЛЯ, СОЛЬ, ФА, МИ, РЕ, ДО!

Можем быстро, можем плавно,
Всех на свете веселя.
До чего ж поется славно —
РЕ, ФА, СОЛЬ, СИ, ДО, МИ, ЛЯ!

Мы всегда и всюду вместе,
Мы проснулись на заре
И запели звонко песню —
ДО, СИ, ЛЯ, ФА, СОЛЬ, МИ, РЕ!

Песенка была такая веселая, что Слива стала подпрыгивать в такт, а Саша, Алеша и Мягкий Знак заулыбались. Но тут «Стрелка» загудела.

— Прекрати-и-и-те! — грозно забасил Басовый Ключ.

— Не-ме-ед-ленно! — тенором добавил Скрипичный.

Слива недовольно повернулась в сторону Твердого Знака.

— Мы опаздываем! — строго сказал тот, и все вернулись к машине.

…Когда до улицы Разума оставалось совсем небольшое расстояние, позади «Стрелки» послышался какой-то треск. Саша и Алеша оглянулись и увидели, что за машиной мчится велосипедист и машет им рукой.

— Нас кто-то догоняет,— сказал Саша,— давайте затормозим.

— Некогда,— ответил Твердый Знак и еще сильнее нажал на педали.

Но и велосипедист увеличил скорость. А так как на улице было много машин и очень быстро Твердый Знак ехать не мог, то расстояние между машиной и велосипедом стало сокращаться, и скоро велосипедист поравнялся с машиной.

— Смотрите, это Ёжик! — крикнула Слива. Она сразу забыла обо всех своих неприятностях и стала смеяться как ни в чем не бывало.

— Какая радость — Ёжик! — проворчал Твердый Знак.

В этот миг Ёжик одной рукой схватился за дверцу машины.

— Эй, Твердый Знак! — крикнул он.— Я должен тебе сообщить…

— Убери руку! — ответил Твердый Знак.

— Одну минуту!.. Я хочу тебе сказать…

— Я кому говорю — убери руку!.. Мы столкнемся!

— Да подожди!.. Я должен…

— Сейчас же отпусти дверцу!..

Пока они спорили таким образом, машина и велосипед продолжали мчаться совсем рядом, что было, конечно, очень опасно для Ёжика.

Так они выехали на площадь Точности и Ясности.

И вдруг раздался свисток Восклицательного Знака.

— Так я и знал,— проворчал Твердый Знак.

От неожиданности Ёжик нажал на ручку дверцы, дверца распахнулась, и Ёжик, потеряв равновесие, упал прямо на газон с ромашками. Твердый Знак чуть-чуть не вылетел из машины. В последний момент он ухватился за рулевое колесо, машина сделала резкий поворот и едва не врезалась в соседний автомобиль.

Все это произошло в какую-нибудь четверть минуты. Когда Восклицательный Знак подбежал к месту происшествия, Ёжик успел подняться с газона и теперь стоял огорченный в ожидании наказания. Твердый Знак красный, как рак, вышел из машины и с силой захлопнул дверцу.

— Вот видите,— сказал Восклицательный Знак,— к чему приводит несоблюдение правил уличного движения! Велосипедист не имеет права хвататься за автомобиль. А водитель обязан тормозить. Вы же ничего этого не сделали.

— У меня было важное сообщение,— тихо сказал Ёжик.

— А мы очень торопились,— еще тише сказала Слива.

— Тем более,— внушительно заметил Восклицательный Знак.— Чтобы не опоздать, не надо торопиться! А теперь следуйте за мной.

С этими словами Восклицательный Знак сел в «Стрелку», быстро развернул ее и поставил у газона, чтобы она не мешала движению. Потом он опять подошел к нарушителям, еще раз сказал: «За мной!» — и направился к Скамье Несознательных.

Из проезжающих машин высовывались любопытные лица, пешеходы останавливались, все с интересом наблюдали за происходящим. Еще бы! Такого количества нарушителей здесь еще не видели.

Когда Ёжик и Твердый Знак сели на Скамью Несознательных, Восклицательный Знак внимательно посмотрел на них, затем достал из своей сумки бутылочку с йодом и смазал Ёжику ссадины на лбу и на коленках. Ёжик закричал: «Ой-ой-ой! Щипет!..» Он начал дуть себе на коленки, а Слива стала дуть ему на лоб.

— Эх ты, нытик! — сказал Твердый Знак.— Ты еще легко отделался!

— Правильно! — подтвердил Восклицательный Знак.— А теперь — внимание!

Он открыл свою сумку и достал из нее две книжки «Правил поведения на улице». Одну книжку он вручил Ёжику, другую — Твердому Знаку.

— Вам дается ровно два часа,— он приложил руку к фуражке и ушел.

Слива сразу начала плакать.

— Ой, что мы наделали! — всхлипывала она.— Мы не попали во Дворец Усердия!.. Мы сидим на Скамье Несознательных!.. Что теперь будет?..

— Перестань хныкать! — оборвал Сливу Твердый Знак.

— Я и не хнычу! — обиделась Слива.— И откуда взялся этот противный Ёжик? Если бы не он, мы были бы уже во дворце.

— Нигде бы вы не были! — заявил Ёжик.— Вас вызывает Почерк!

— Прекратите разговоры! — крикнул Твердый Знак.— Я не могу изучать «Правила поведения на улице» в такой обстановке. Тебе, Ёжик, я тоже советую приняться за чтение, если ты не намерен задержаться на этой скамье еще на два часа!

И Твердый Знак отодвинулся на самый край скамьи, чтобы никто ему не мешал.